高壓柱塞泵的運用壓力通常應在10MPa～100MPa之間。它歸于容積式泵，憑借作業腔里的容積周期性改變來達到運送液體的意圖；原動機的機械能經泵直接轉化為運送液體的壓力能；泵的容量只取決于作業腔容積改變值及其在單位時間內的改變次數，理論上與排出壓力無關。往復泵是憑借于活塞在液缸作業腔內的往復運動（或經過隔閡、波紋管等撓性元件在作業腔內的周期性彈性變形）來使作業腔容積發生周期性改變的。在結構上，往復泵的作業腔是憑借密封設備與外界離隔，經過泵閥（吸入閥和排出閥）與管路溝通或閉合。